Biografie

Harrie Smolders

Biografie

Hoe het begon

Harrie Smolders groeide samen met zijn ouders en zus op in Lage Mierde een klein dorpje in Brabant (Nederland) aan de grens met Belgïe. Sinds zijn geboorte hebben paarden altijd een grote rol in zijn leven gespeeld. Zijn vader is altijd een paardenliefhebber geweest, geïnteresseerd in zowel de fokkerij als de springsport. Hij was daarmee de belangrijkste aanstichter van de paarden passie van Harrie en zijn zus Caroline. Harrie was 8 jaar oud toen hij begon met ponyrijden, zijn eerste pony genaamd Smurf nam hij over van zijn zus. Caroline werd te groot voor Smurf waardoor er een verkoop dreigde, Harrie besloot dit niet te laten gebeuren en nam de teugels over.

Harrie was in het begin zeker geen held en begon zijn ruitercarrière heel voorzichtig. Hij gaf er de voorkeur aan om de pony met de voeten op de grond te houden. De springbalken moesten dan ook in de grond worden gegraven voordat Harrie zelfs maar zou overwegen een sprongetje te wagen. Ook was hij tot zijn 16de een voetbalfanaat en overwoog serieus een carriére in de voetbalsport. Zijn liefde voor paarden overheerste echter en in zijn pony jaren wist Harrie diverse nationale titels te behalen in zowel het springen, als in de dressuur en eventing.

Van zijn passie zijn beroep maken

Op 18 jarige leeftijd verhuisde Harrie van Lage Mierde naar Meppel (Drente). Ruim 4 jaar lang reed hij voor de stal van voormalig Europees Kampioen Johan Heins. Een schat aan ervaring deed Harrie daar op in het rijden van meerdere talentvolle jonge paarden. Door de jaren werd het talent van Harrie steeds beter zichtbaar. Het begrijpen en samenwerken met ieder individueel paard om zo tot het hoogst haalbare resultaat te komen.

In 2002 maakte Harrie de overstap naar de stal van Axel Verlooy waar hij vele talentvolle paarden ter beschikking kreeg zoals de 2 talentvolle hengsten Emerald en Don VHP Z. Mede door deze twee paarden en vele sportieve prestaties werd Harrie's talent zichtbaar voor iedereen.

Naast zijn sportieve prestaties besteedde Harrie ook een groot deel van zijn tijd aan het coachen van jong talent waaronder Jos Verlooy, Audrey Coulter en Jennifer Gates. Harrie zijn stijl van lesgeven, kennis en vermogen om het allerbeste uit zijn studenten te halen hebben ertoe bijgedragen dat hij vandaag de dag een reputatie heeft opgebouwd als één van 's werelds beste coaches.

Als onderdeel van de Evergate Stables kreeg Harrie het paard Monaco NOP ter beschikking die inmiddels beter bekend staat als "Mr Consistent". Met inmiddels vele Grand Prix overwinningen, Kampioensmedailles en wereldbekerfinales op zijn naam richt Harrie zich vandaag de dag ook op de fokkerij en het zoeken van jonge talentvolle paarden. Samen met zijn vrienden richtte hij SLF Horse Auction op, een nieuwe succesvolle onderneming om potentiële toppaarden te matchen met de juiste ruiter.

Ondanks blessures, zoals gebroken ribben een maand voor de Olympische Spelen van 2020, blijft Harrie's toewijding aan de sport - en nog belangrijker, zijn liefde voor paarden - onvoorwaardelijk. Zijn filosofie is duidelijk: “zolang de paarden gezond zijn en van hun werk houden, komt het resultaat vanzelf. "ik zal altijd keuzes maken in het belang van het paard en denk graag na over de mogelijkheden op lange termijn"

Harrie woont samen met zijn partner Inge en hun zonen Pim en Siep in Nederland. Als hij niet op wedstrijd is vind je hem dagelijks op stal. Gedurende zijn hele carrière hebben Inge en hun zonen hem onvoorwaardelijk gesteund en ondanks dat hij mogelijk een van de drukste mannen in de paardensportwereld is, komt zijn gezin altijd op de eerste plaats.

Hoogtepunten in zijn carrière tot nu toe

Het harde werk en toewijding van Harrie en zijn team heeft al gezorgd voor vele hoogtepunten. Zo is hij al 10 jaar te vinden in de top 25 van de wereldranglijst en in 2018 was hij zelfs 8 maanden de nummer 1. Zijn carriere bevat meerdere CSI 5* Grand Prix overwinningen en podium plaatsen, deelname aan meerdere Europese en Wereldkampioenschappen, Olympische Spelen en Wereldbekerfinales. De meest opvallende prestaties zijn:

2016 Goteburg World Cup Final, zilver met Emerald
2016 Individuele finale Olympische Spelen Rio met Emerald
2017 Europees kampioenschap Gotenburg met Don VHP Z, zilveren medaille
2017 Longines Global Champions Tour Champion of Champions
2017 GCL Champion met team Hamburg Diamonds
2017 Ruiter van het jaar, Nederland
2018 Tweede plaats in Longines Global Champions Tour
2018 Ruiter van het jaar, Nederland
2018 Nationale Sportman van het Jaar, Nederland
2018 1ste op de wereldranglijst voor 8 maanden
2021 Olympische Spelen 2020 in Tokyo
2022 Wereldkampioenschappen in Herning - zilveren medaille
2022 FEI Wereldbekerfinale - zilveren medaille
2023 FEI Wereldbekerfinale - zilveren medaille
2023 Longines Global Champions Tour Champions of Champions (tweede keer)

Media